Американский журналист отправляется в джунгли на поиски потерянного города древних индейцев. Прокладывая маршрут, он пользуется путевыми заметками легендарного Теодора Морде. Этот шпион, исследователь и публицист нашел руины еще в 40-х годах XX века, но умер, так и не рассказав об их точном местоположении. Звучит как сценарий приключенческого фильма? А между тем это лишь завязка невыдуманной истории, которую Кристофер Стюарт рассказал в автобиографической книге “Страна джунглей”.

Все началось, когда автор этой книги вдруг понял, что не готов повзрослеть и остепениться. Для любящего мужа и отца с уютным домиком в Бруклине и невыплаченным кредитом такое открытие не сулило ничего хорошего. Именно в этот момент воображением  Кристофера завладела идея о поисках Белого города – таинственного заброшенного поселения древних индейцев Гондураса. Пока ученые спорили о том, возможно ли вообще существование развитой цивилизации в таких тяжелых климатических условиях, исследователи, привлеченные легендами о несметных богатствах и величественных белых зданиях, раз за разом отправлялись в экспедиции. Судьба очарованного мифом о Белом городе Кристофера окончательно решилась, когда в его руки попал дневник Теодора Морде с подробным описанием путешествия к стенам древнего мегаполиса. Чтобы во второй раз открыть затерянный в джунглях памятник древней культуры, автор отправился в один из самых опасных регионов мира. Соскучившийся по острым ощущениям журналист получил даже больше, чем ожидал. К списку обычных для Гондураса рисков вроде смертельно ядовитых змей, бандитов и букета всевозможных тропических лихорадок прибавилась еще и нестабильная политическая обстановка: пока Кристофер Стюарт и его спутники искали в джунглях затерянные города, местные революционеры свергали своего президента. “Страна джунглей” состоит из двух тесно переплетающихся сюжетных линий. Одна посвящена путешествию самого автора, а другая описывает жизнь и приключения Теодора Морде. Писатель явно потрудился, восстанавливая подробности богатой событиями биографии этого авантюриста. В ход пошли дневниковые записи, воспоминания членов его семьи и даже опубликованные архивы одной из первых секретных служб США. Эта часть книги, по всей видимости, должна была послужить дополнением к собственным впечатлениям Кристофера Стюарта, однако Теодор Морде оказался слишком масштабной личностью для такой скромной роли. Поддавшись его обаянию, читатели будут порой совершенно забывать о проблемах бредущего по джунглям автора, с головой погружаясь в события 70-летней давности. Способствует такому неравному распределению читательских симпатий и своеобразная манера повествования, которую Кристофер Стюарт выбрал для описания своих собственных похождений. Он ярко и со вкусом живописует все невзгоды и неприятности, которыми грозит путешествие по джунглям современному человеку, избалованному комфортом городской жизни. Здесь и черно-лиловые мозоли, и впившиеся в кожу клещи, и верный пузырек с успокоительным, за который автор хватается всякий раз, как что-то идет не по плану. Вечно жалующийся и едва переставляющий ноги Кристофер Стюарт, конечно, проигрывает деятельному Теодору Морде, однако стоит признать, что его рассказ о путешествии по стране джунглей кажется куда более откровенным. И если дневник первой экспедиции овеян ореолом романтики, то путевые заметки второй создают тот самый эффект присутствия, за который читатели и любят книги в жанре true story.